L'histoire du mouvement cycliste Clarion

Le mouvement cycliste de Clarion trouve ses racines en 1891 avec la création du journal The Clarion, une publication hebdomadaire socialiste avec une perspective axée sur la Grande-Bretagne plutôt qu'internationaliste sur les affaires politiques.

« Ce n’était pas du tout l’idée préconçue d’un journal socialiste. Ce n’était pas solennel, ce n’était pas intellectuel… C’était plein d’histoires, de blagues et de vers – parfois de très mauvais vers et de très mauvaises blagues – ainsi que d’articles. » Dame Margaret Isabel Cole, DBE (née Postgate), 1893 –1980

Robert Blatchford

Le Clarion est né de l'imagination de Robert Blatchford (nom de plume « Nunquam ») (1851-1943), un ancien soldat devenu journaliste dont les préoccupations pour le bien-être social et les déséquilibres évidents de la société ont inspiré ses « principes humanitaires, de bon sens et socialistes » autodidactes. Après avoir lancé sa carrière littéraire au Sunday Chronicle, dans lequel il écrivait régulièrement sur les conditions de vie effroyables dans les bidonvilles de Manchester, la conversion définitive de Blatchford au socialisme a eu lieu après avoir lu un pamphlet « Qu'est-ce que le socialisme ? » de William Morris et HM Hyndman.

En 1891, après un désaccord avec son rédacteur en chef sur ses intentions socialistes, Blatchford quitta le Sunday Chronicle et, avec Alexander Mattock Thompson (nom de plume « Dangle »), Edward Francis Fay (nom de plume « The Bounder »), William Palmer (nom de plume « Whiffly Puncto ») ainsi que le frère de « Nunquam », Montague Blatchford (nom de plume « Mont Blong »), produisit The Clarion dans un petit bureau de Manchester. 40 000 exemplaires de l'édition originale furent vendus et la popularité du journal le poussa à déménager à Fleet Street à Londres en 1895. Le tirage atteignit un pic de 80 000 exemplaires en 1908 et le journal continua à paraître jusqu'en 1934. Tous ceux qui écrivaient pour le journal The Clarion sous leurs différents pseudonymes étaient appréciés des lecteurs et devenaient des noms familiers. Bientôt, Tom Groom, 1871-1945 (nom de plume « The O'Groomio »), qui est le deuxième nom le plus important de l'histoire du mouvement cycliste de Clarion, s'est ajouté à eux.

Les périsseurs découragés

En février 1894, un petit groupe d'amis cyclistes non organisés, qui se surnommaient les « Dejected Perishers » (les « périsseurs découragés »), du fait qu'ils étaient tous mariés, se rencontrèrent dans une église travailliste de Birmingham. Ayant tous adopté le socialisme et désirant continuer à faire du vélo, ils eurent l'idée de former un club cycliste socialiste. En mars 1894, ils se réunirent à nouveau et décidèrent en outre qu'ils seraient :

« un club social, avec un grand besoin de camaraderie » qui s’appelle « d’après ce journal que nous aimions tous et qui a fait plus pour répandre l’esprit de camaraderie et l’ouverture des sympathies dans notre mouvement que toute autre influence que je connaisse. » Tom Groom

L'idée de « fraternité » est tirée du roman « A Dream of John Bull » publié en 1888 par l'éminent militant socialiste William Morris. Dans ce roman, le prêtre rebelle qui dirigea la révolte des paysans en 1381 et qui est cité par beaucoup comme le premier socialiste anglais, rêve que :

« La communion, c'est le ciel, et l'absence de communion, c'est l'enfer ; la communion, c'est la vie, et l'absence de communion, c'est la mort. Les œuvres que vous faites sur la terre, c'est à cause de la communion, et la vie qui est en elle vivra éternellement. »

À la suite de la réunion de mars, le Birmingham Clarion Cycle Club a vu le jour et il n'a pas fallu longtemps avant que le journal The Clarion appelle à la création d'autres sections à travers la Grande-Bretagne.

Les premiers clubs cyclistes de Clarion

The Birmingham Clarion Cycle Club’s first social was to Bromsgrove on April 7th 1894.

“These socials are arranged for the first Saturday in each month. A spot is selected to which non-cyclists can get. The cyclists arrange the teas, walks and other diversions and a very enjoyable day is spent. Their popularity among the non-cyclists is shown by the fact that at the first one fourteen of them came, whilst in May we had thirty, June forty; in July when we co-operated with the Labour Church in its annual excursion, we had seventy.” Tom Groom

The first mention in print of the existence of the Clarion Cycle Club came on April 28th 1894 when a report appeared in The Clarion about the Birmingham Clarion Cycle Club’s Easter Tour. Further reports sporadically followed but on 14th July 1894 The Clarion set up a permanent section entitled ‘Cycling Notes’ in which Clarion Cycle Club content would appear forthwith.

Throughout 1894 a steady number of new Clarion Cycle Clubs quickly sprang up, mostly in the Midlands and North West. Many of the earliest Clarion Cycle Clubs were created by groups of workers banding together with the most rudimentary organising. They were derived through conversations with other cycling Clarionettes who they met on the roads or what little they could glean from their reading of The Clarion newspaper. As a result, there was little conformity and many Clarion Cycle Clubs created a Club badge using a traditional form of “shield and bar across it”. These were quite hard to discern on the road and, given that one of the aims of Clarion cycling was fellowship, they were considered less than ideal. The Birmingham Clarion Cycle Club, being based as it was in the heart of Britain’s jewelry making industry, had developed their own “artistic little affair” which was easily recognizable. They hoped all Clubs could be persuaded to adopt it. Whenever a fellow Clarionette was sited wearing a Clarion badge, “Clarion ahoy!” was to be the cry.

Within a few months of the Birmingham Clarion Cycle Club being established, the idea of a National Clarion Cycling Club ‘with uniform rules, badge and name’ was being mooted:

“Rules should be as few as possible and I should not like to see… one… to the effect that none but Socialists… be admitted as members… Let us admit any who cares to join, reserving, as we have done, the management of the Club to those connected with some distinctly Socialist body. By giving the non-socialists, who may join us, ‘Clarion’ reasoning and ‘Clarion’ comradeship, we may soon turn him in to a bona-fide Socialist.” Tom Groom

Les éclaireurs de Clarion

In April 1895, the Clarion announced the imminent publication of a new “journal for socialist workers” called The Scout. In the first edition, published on 30th March 1895, Robert Blatchford explained that it:

“Arose from the fact that so many young men wrote… asking to be told what active work they might undertake for the cause of socialism.” Robert Blatchford

Blatchford cautioned that:

The work would only suit “men of zeal and perseverance… For it is work that lies in silent doing, without applause or recompense of any kind; and it is work that must be done individually by every scout.”

“In each town, and in each district of a large town, let scouting parties be formed. These scouts are to be provided with tracts and leaflets, which they are to leave at the houses of the workers. Let one street be taken at one time, a tract being left for a week, to be called for the week after and left in the next street. The Pennie edition of ‘Merrie England’ is specifically designed for this purpose.”

Scouts were further directed by Blatchford to attend meetings and paste stickers:

“The ‘sticker,’ judiciously used, is one of the most effective means of attracting attention… The sentences should the short, the matter straight to the point. There is not much room for argument. A striking question or assertion will attract attention where a longer statement will pass unnoticed. The word SOCIALISM should occupy a prominent position.”

The Scout went on to say:

“A certain amount of discretion must be used in posting the ‘stickers.’

They should not be posted on railway carriage windows, for instance as they will be torn down by the carriage cleaners at once. Telegraph posts, field gates, blank walls suggest themselves as likely places…

”“Is there any reason why stencil plates should not be used to decorate the pavements in our towns? Given a fine dry night, a pot of black or white paint will bring our message home to thousands of pedestrians. Paint, if allowed to dry, will wear a long time.”

“Objections may be raised, on aesthetic grounds, to our methods of propaganda, but while our brothers and sisters are starving or slowly dragging out an existence of brutalising toil, we cannot afford to be too nice in the methods by which we hope to effect their salvation. When we have compelled people to face the horrors of our present system, aroused their better feelings and enlisted their sympathies, we can then consider the question of taste.”

However, in a later edition, Blatchford wrote:

“I have received many and serious complaints about the labels. One Scout has been threatened with prosecution. In fact, so serious is the matter, that I would ask scouts not to use any more. They have been stuck on doors of public buildings, private houses, trees, market crosses, farmyard pumps, ferry boats, omnibuses, &c., &c. A feeling decidedly antagonistic to Socialism is engendered in the minds of those whose private property is thus invaded, and I’m afraid the labels are doing more harm than good… I think money would be more profitably spent on leaflets.”

According to The Scout, the organisation that would principally assist the work of the Clarion Scouts would be the Clarion Cycle Clubs. However, it would also include the Clarion Glee Clubs (later the Clarion Vocal Unions and today called the Clarion Choirs), the Clarion Field Clubs (a socialist nature club), the Clarion Cinderella Clubs (who organised day trips to take poor children from inner city areas in to the countryside) and the Clarion Handicraft Guilds.

Avant Pâques 1895

Au fil du temps, il y eut également les Clarion Ramblers, les Clarion Camera Clubs, les Clarion Drawing Clubs, les Clarion Swimming Clubs, les Clarion Dramatic Societies et le Clarion Fellowship (une sorte de club social). Dans les années 1930, il y eut même un Clarion Motor Club. Enfin, il y eut aussi les Clarion Houses où les Clarionettes de diverses organisations de Clarion se retiraient le week-end pour vivre une sorte d'existence utopique socialiste. Aujourd'hui, ceux qui parlent du « Clarion » le font dans l'ignorance de la myriade d'organisations de Clarion qui ont existé ou continuent d'exister ! Ce point est encore souligné par un autre rapport du Scout :

Les scouts de Stockport suggèrent d’avoir un badge similaire à celui des cyclistes avec le mot « Scout » au lieu de « Clarion ». Qu’en pensent les autres corps ? Dans le rapport du Field Club, Lowerison préconise le badge « Clarion ». Je ne vois aucune raison pour laquelle chaque scout ne devrait pas porter le même badge que les cyclistes, et je sais que beaucoup le font déjà.

Expliquant le rôle du Birmingham Clarion Cycle Club en 1895, Tom Groom écrit :

« Nous n’avons pas commencé la saison avec un programme de travail élaboré ; rien, en fait, à part nous amuser. Mais un socialiste est un socialiste, qu’il soit à pied ou à vélo, et nous avons rapidement commencé à discuter de la meilleure façon de promouvoir le socialisme aussi bien que le jigger. Un exemplaire supplémentaire de « Clarion » laissé dans les différents « engins » où nous nous rendions, fut notre première idée, et sans aucun doute, a eu de bons résultats. Plus tard, avec l’arrivée des ordres et des tracts scouts, cette fonction a pris une ampleur considérable. »

« Contraptions » désignait les débits de boissons ; en effet, il y a toujours eu une tradition de socialisation et de consommation d'alcool au Clarion et le London Clarion perpétue cette tradition aujourd'hui.

La formation d'un club cycliste national de Clarion

The first edition of the Scout as well as corresponding editions of The Clarion contained much talk of a meeting of all cycling Clarionettes at Ashbourne over the Easter weekend.

“Good Friday came and the hundred or so who were riding to the Meet set out: half-a-dozen from Yorkshire, about fifty from Birmingham, Nottingham and the Potteries, ten from Liverpool and over forty from the Manchester area. Some cyclists came from places with no Clarion CC yet, like Sheffield and Halifax… True to their promise, members of The Clarion paper’s staff arrived – including Nunquam (the ‘Chief’) with the Bounder and Dangle. Mont Blong and Whiffly Puncto too the train to Derby, then cycled to Ashbourne, calling at two pubs on the way. Whiffly came off on a hill and tore his ‘six-and-sixpenny knickerbocker trousers!’ Eventually they were welcomed into Asbourne by a group of young men standing on the bridge who shouted, ‘Boots’; to which they gave The Clarion reply ‘spurs’ (By this date all Clarion readers were familiar with Blatchford’s ‘soldiers stories’ in which men spinning yarns in the barrack-room after lights-out tested the attentiveness of their audience by interjecting the word ‘Boots!’ at intervals, expecting a chorus of ‘Spurs’ in reply.)
Friday night’s ‘smoker’ or concert, in the George and Dragon, the Meet Headquarters, was an impromptu entertainment of songs and recitatations – ‘a right merry evening of good fellowship’. A Liverpool comrade sang the ‘Red Flag’. ‘Daisy Bell’ (about the couple on a ‘bicycle made for two’) was sung in chorus, with a zither accompaniment; and the ‘Lone Scout’ (Bob Manson, a well-known Liverpool activist) presented the Bounder with a trophy – the top from a street-lamp!” Fellowship is Life - The Story of the National Clarion Cycling Club – Denis Pye 1995.

At Ashbourne it was decided that (i) a National Clarion Cycling Club be formed (ii) That a Sub-Committee be formed to draw up the Rules (iii) That the National Clarion Cycling Clubs adopt the Birmingham Badge as the national badge (iv) that the Birmingham Badge should be one third bigger than its current size (v) that the Scout be the recognised centre of the Clarion Cycling Clubs (vi) that an annual meeting of the clubs be held.

The Sub-Committee met at Birmingham on 24th April and, in accordance with the resolution passed at Conference, drew up the following rules:

That the Association be called the National Clarion Cycling Union
Object – An Association of the various Clarion Cycling Clubs for the purpose of Socialist propaganda, and for promoting inter-club runs between the Club in different towns.
That the recognized communication between the Union and other Clubs be the Scout.
That the badge shown here, and accepted by the Ashbourne Conference, to be used by all affiliated Clubs.

Local Clubs can wear any other badge in addition if they choose to do so.

It is pertinent to note that although a National Clarion Cycling Union had been formed there was no requirement of sections to affiliate but also no charge for doing so. The purpose of the National Clarion was simply to standardise propaganda work and foster fellowship; it was never intended to rule over individual sections!

“Now… that Clarion Cycling Clubs are becoming national, the work that may be done by them is of much greater importance, and by discussing the various propositions which may be brought forward to-day, we may learn from each other the best methods of helping on Socialism.” Tom Groom

It was soon after the Ashbourne Meet, on 25th May 1895, that The Clarion announced the formation of the first two London Clarion Cycle Clubs. More followed in the ensuing months.

Socialisme

As today, there was much opposition to the Socialism which was espoused by the Clarion Cycle Clubs. Robert Blatchford cautioned that:

“In all cases of personal discussion Scouts should be careful to be calm and polite. Good-humoured argument is the best weapon. It is unwise to be over-eager. Give the seed time to grow… Scouts should invariably be careful not only to act in the friendliest manner… All Scouts should thoroughly prepare themselves to answer the common objections to Socialism. Most of these objections are answered in ‘Merrie England’. Scouts on duty would do well to carry a copy of “Merrie England” with them.

Edward Fay conveyed the resistance to the Socialism espoused at the Asbourne Meet:

"The meeting in Ashbourne Market Place was not only profoundly interesting, but to every lover of Humanity it was deeply instructive. It gave us all a taste of the opposing forces-of the rancorous malice which ever accompanies besotted ignorance. There was the single-speech little man whose head was on a level with Citizen’s foot, who kept up a running fire of ‘You’re a liar, you’re a liar!’ all through the latter’s speech and who, when offered an opportunity of reply safeguarded from interruption, had no other words handy. The pompous farm bailiff who declared that ‘We don’t want that sort of talk here,’ but who also declined to take the rostrum, and who, when asked a few questions, had no reply but crept shamefacedly away… Then we had the cattlemonger, who was very angry with us, for that he ‘could get up to-morrow morning and earn twice as much many as any of we-‘ But when asked by a Scout for a definition of earning, and also as to how the making of his money affected other people, his was the old cry, ‘Am I my brother’s keeper?’ annotated with up-to-date blasphemy. Then there was the lady… who had been to church four times that day, and told her husband, much to the gentleman’s dismay, that she’d heard more common sense and good Christian sentiment talked in that Market Place, by the Socialists, than in the whole of her previous existence.”

“The following appears in the ‘Ashbourne News’… ‘I have just finished reading a Socialist brochure called ‘Merrie England’; we people in the country do not often come across this class of literature, and I confess I can neither make head nor tail of it…”

“As others see us ‘The London Evening News’ of April 16 says ‘Many quiet nooks in the Midlands and North of England have been invaded during the last few days by a band of cycling Socilists, who describe themselves at the Clarion Club. They have been endeavouring, with scant measure of success to propagate their views in the country districts, and to advertise the Socialist organ after which their club is named’ ‘With scant measure of success. We smile!”

Fay concluded:

“The Clarion Scouts will have very varied experiences. They will in the course of their peregrinations amongst these dark stagnant places sample ‘humours’ more side-splitting than any penned language. They will also be subjected to the dull sneer of self-loved ignorance, and the bitter malice4 of educated selfishness. But these two classes are-thank Heaven-not large. The great bulk of the English people have sound hearts, but they are very obstinate and want shifting. And a great number are sound at heart, but timid. The work is difficult work, and requires the greatest tact and forbearance…”

The Clarion Scouts were also tasked to assist the Red Vans or Clarion Propaganda vans (horse drawn caravans/later motor vans), covered in socialist slogans from whose platforms speakers would espouse socialist virtues. It was in this guise that Clarion Cyclists get mentioned in Robert Tressel’s Ragged Trousered Philanthropist; singing the traditional Hymn of the National Clarion Cycling Clubs ‘England Arise’ by Edward Carpenter which was sung at every National Clarion Cycling Club Easter Meet until 2006:

“One Sunday morning towards the end of July, a band of about twenty-five men and women on bicycles invaded the town… As they rode along they gave leaflets to the people in the streets, and whenever they came to a place where there were many people they dismounted and walked about, giving their leaflets to whoever would accept them… The strangers distributed leaflets to all those who would take them, and they went through a lot of the side streets, putting leaflets under the doors and in the letter-boxes. When they had exhausted their stock they remounted and rode back the way they came.
The leaflet which had given rise to all this fury read as follows:

WHAT IS SOCIALISM?

At present the workers, with hand and brain produce continually food, clothing and all useful and beautiful things in great abundance.
BUT THEY LABOUR IN VAIN--for they are mostly poor and often in want. They find it a hard struggle to live. Their women and children suffer, and their old age is branded with pauperism.

Socialism is a plan by which poverty will be abolished, and everyone enabled to live in plenty and comfort, with leisure and opportunity for ampler life.

If you wish to hear more of this plan, come to the field at the Cross Roads on the hill at Windley, on Tuesday evening next at 8 P.M. and

LOOK OUT FOR THE SOCIALIST VAN

The cyclists rode away amid showers of stones without sustaining much damage..
On the following Tuesday evening… the Socialist van, escorted by five or six men on bicycles, appeared round the corner at the bottom of the hill.

… The van was drawn by two horses; there was a door and a small platform at the back and over this was a sign with white letters on a red ground: 'Socialism, the only hope of the Workers.'

The driver pulled up, and another man on the platform at the rear attempted to address the crowd, but his voice was inaudible in the din of howls, catcalls, hooting and obscene curses. After about an hour of this, as the crowd began pushing against the van and trying to overturn it, the terrified horses commenced to get restive and uncontrollable…

…Then the chairman announced that they were coming there again next Sunday at the same time, when a comrade would speak on 'Unemployment and Poverty, the Cause and the Remedy', and then the strangers sang a song called 'England Arise', the first verse being:

England Arise, the long, long night is over,
Faint in the east, behold the Dawn appear
Out of your evil dream of toil and sorrow
Arise, O England! for the day is here!

During the progress of the meeting several of the strangers had been going out amongst the crowd giving away leaflets, which many of the people gloomily refused to accept, and selling penny pamphlets, of which they managed to dispose of about three dozen.” The Ragged Trousered Philanthropist (Lawrence & Wishart 1955) - Robert Tressell, 1870-1911,

Walter Crane et William Morris

En 1912, le célèbre illustrateur socialiste Walter Crane, ami de William Morris, a offert aux National Clarion Cycling Clubs un nouveau logo qui proclamait « La camaraderie, c'est la vie », « Le manque de camaraderie, c'est la mort » et « Le socialisme, l'espoir du monde ».

C'est en 1912 que The Clarion a établi que les Colonial Clarion Cycle Clubs avaient également été créés par des émigrants britanniques en Australie et en Nouvelle-Zélande. En fait, c'est un ancien membre du Clarion de Londres qui a été le premier à confirmer cette rumeur :

« Harry M. Allbon, ancien secrétaire du Croydon Clarion CC, nous écrit depuis Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, pour nous expliquer pourquoi le Colonial Clarion CC ne prospère pas là-bas. « Les Coloniaux apprécient davantage la vie en plein air que les gens de chez nous. D’une part, nous pouvons compter sur la météo. Mais le vélo n’est pas très pratique ici. Les routes sont si accidentées et poussiéreuses. Et nous avons une telle variété de sites magnifiques, faciles d’accès, et voyager en tram, en train ou en ferry est si bon marché que cela ne vaut pas la peine de prendre un vélo. Le paysage est plus accidenté que chez nous, mais le paysage anglais nous manque. Le sud de l’Angleterre, le pays de Galles, Ah ! Avec nos meilleurs vœux à la communauté de Sydney Clarion Fellowship. »

Tout au long de la première moitié du XXe siècle, les clubs cyclistes nationaux de Clarion ont poursuivi leurs activités de tourisme et de socialisme. En 1921, Tom Groom a publié Cyclorama dans lequel il a raconté certaines de ses propres expériences en tant que cycliste de Clarion.

Dans La Vallée de la Severn, il se souvient d'un voyage inconfortable avec un « homme méthodique » :

« Le plan minutieusement préparé de notre voyage, avec le kilométrage de chaque jour soigneusement calculé, chaque arrêt prévu, les heures et le temps alloués à chaque repas, tout cela a entraîné mon âme attristée dans l'ennui. »

« J’avais mangé sans appétit, car l’heure du repas était arrivée. J’avais été tiré de mon lit lorsque je voulais m’étendre et réfléchir aux problèmes de la vie, car une heure de plus au lit aurait perturbé la beauté de nos plans.
Et alors je frappai. « Monsieur ! dis-je, j'ai quitté la maison pour échapper aux taureaux de Brum, avec leur régularité monotone d'appels et de départs ; pour oublier la nécessité de manger à intervalles réguliers, de remonter ma montre, de me raser ou de me laver plus de deux fois par jour. Ce plan que nous avons adopté est un plan pourri. Laissez-moi, je vous prie, suivre mes propres voies incontrôlées, car je ne voyage que pour oublier la tyrannie des jours ! »
Après cela, il m’a laissé faire mon propre chemin et la misère s’est reportée sur ses épaules, car c’était un homme précis, qui aimait la méthode et l’ordre, même dans ses plaisirs. Tandis que moi, j’avais appris le cyclisme dans un club cycliste de Clarion.

Dans deux interviews, Groom se souvient d'une rencontre fortuite avec un socialiste lors d'une autre tournée :

« Il était assis sur le mur de briques qui entourait le petit jardin devant la maison, les pieds ballants, et dans sa main un pot qui semblait utile. Il reconnut mon badge du Club lorsque je descendis de cheval et, se penchant vers moi, il me tendit le pot et cria : « Clarion, oh ! Bois ! La première Clarionette que je vois depuis des mois, et je commence à moisir à la vue d'un socialiste. »

L'Olympiade des travailleurs et la guerre civile espagnole

Au début des années 1930, les membres du Clarion Cycle Club ont participé aux Olympiades des travailleurs et ont même rapporté une coupe que le National Clarion Cycling Club conserve aujourd'hui. À la fin des années 1930, un certain nombre de membres du Clarion Cycle Club se sont rendus en Espagne pour se porter volontaires pour les Brigades internationales, notamment Tom Groom, membre du London Clarion Cycle Club du Battersea Clarion Cycle Club.

Cependant, après la Seconde Guerre mondiale et avec le début de la guerre froide à partir des années 1950, le soutien au socialisme a diminué, tout comme le nombre d'adhérents au Clarion Cycle Club. Les Clarion Cycle Clubs sont restés globalement socialistes, mais la plupart des activités politiques ont disparu.

Dans les années 1980, le National Clarion Cycling Club a modifié l'en-tête de Walter Crane, remplaçant les mots « Le socialisme, espoir du monde » par « Le club des cyclistes avisés », « La camaraderie, c'est la vie » et plus tard encore par le grossier « Réseaux sociaux à vélo ». Au fil du temps, une nouvelle direction a balayé les derniers vestiges des aspirations socialistes et s'est plutôt concentrée sur la course et l'élargissement de son effectif.

Cependant, nombreux étaient ceux qui, au sein des Clarion Cycle Clubs, s'opposaient à ces changements. Jim Straker de Leeds, secrétaire du Yorkshire Union et membre du Comité national des années 1950 à 1970... soutenait avec Tom Groom que le socialisme était l'élément vital du National Clarion... que « les chiffres ne représentaient pas tout ».

Il a continué :

« J'ai rejoint le Clarion uniquement à cause des principes sur lesquels il a été fondé. » À cette époque, « tout le monde acceptait la croyance selon laquelle la couleur, la croyance, la race et la religion, ou l'argent, étaient des éléments accessoires ; et tous se rendaient compte que la vie signifiait bien plus que simplement faire du vélo. » Là où les sections n'étaient que des clubs cyclistes, il y avait, selon lui, « un déclin du désir de se rencontrer et de se mélanger avec d'autres sections. »

Jim avait des craintes quant à l'avenir du Clarion :

« L'idée même », a-t-il déclaré, « qu'à l'avenir, un Quintin Hogg [un éminent politicien conservateur de l'époque] ou une personne similaire puisse être invité à présenter les trophées Tom Groom, de l'Association sportive des travailleurs britanniques et de la Tchécoslovaquie me rendrait physiquement malade. »

Malgré les tentatives visant à stopper le déclin du Clarion et à restaurer ses aspirations socialistes, le National Clarion s'est divisé en 2006.

Aujourd'hui, il existe le National Clarion Cycling Club 1895 et le National Clarion Cycling Club.

Le National Clarion Cycling Club 1895 reste fidèle aux objectifs des fondateurs du mouvement Clarion Cycling, à savoir « combiner les plaisirs du cyclisme avec la propagande du socialisme ». L'adhésion est automatiquement accordée aux membres de tous les clubs (comme le London Clarion) qui y sont affiliés.

Le National Clarion Cycling Club s'occupe désormais principalement d'organiser des événements de course et propose une adhésion payante aux particuliers, soit en tant que membres des Clarion Cycle Clubs (sections, comme il les appelle), soit en tant que membres privés.

Les deux organisations revendiquent le même héritage, même si seul le National Clarion 1895 reste fidèle aux objectifs des fondateurs du Clarion Cycling Club.

Alex Southern – Mars 2019